不織布とは文字通り「織ったり、編んだりしないシート」を指し、ＪＩＳでは「繊維シート、ウェブ又はパットで繊維が一方向又はランダムに配向しており、交絡、及び／又は融着、及び／又は接着によって繊維間が結合されたもの。ただし、紙、織物、編物、タフト及び縮じゅう（絨）、フェルトを除く。」と定義されています。

簡単には「適度の長さの繊維が積層され、その繊維間を外力によって絡み合わせるか、熱若しくは接着剤で結合させたシート」を指します。 製紙メーカーが製造する湿式不織布（特殊紙）は「熱接着する繊維（バインダー繊維と呼ぶ）と通常の繊維が混合・積層され、熱で繊維間を結合させたシート」なのです。

一般的な不織布とは乾式法で生産される厚さ0.3mm～80mm程度の「布の様に軟らかな風合いのシート」を指す。一方、抄紙機で生産される湿式法は数g/㎡～30g/㎡程度の比較的薄い「紙の風合いのシート」です。

余談ですが不織布業界では坪量を“目付”と呼ぶのが通例です。